Stadtplaner spalten sich über Rechenzentrumsprojekt neben dem Culpeper National Cemetery

Eastern View Hill im Westen, in der Nähe des geplanten Rechenzentrums Copper Ridge, vom Mount Pony aus, mit Blick auf das Rechenzentrum Equinix.

Vietnam-Veteran Kerry Romesberg sprach während der öffentlichen Anhörung.

15. August: Sitzung der Planungskommission der Stadt Culpeper

Die Kommandeurin der American Legion, Lori Medley, spricht auf der Sitzung der Planungskommission über das Rechenzentrumsprojekt Copper Ridge.

Stephen Plescow, Präsident von St. Mawes Real Estate Developers mit Sitz in Culpeper

Der historische Eastern View-Hügel überblickt den geplanten Standort für den Standort des Copper Ridge-Rechenzentrums.

Lageplan für das Rechenzentrumsprojekt Copper Ridge

Der Stadtrat von Culpeper wird entscheiden, ob – zum zweiten Mal seit dem Immobilienboom Anfang der 2000er Jahre – ein wichtiges Grundstück entlang der East Chandler Street erneut umgewidmet werden soll, dieses Mal für den Bau eines aus sechs Gebäuden bestehenden Rechenzentrumscampus neben dem Culpeper National Cemetery Annex.

Das ehemalige Gelände des geplanten, aber nie gebauten, altersbeschränkten Dorfes Copper Ridge ist derzeit als Wohngebiet 2 ausgewiesen, da die Umwidmung für das 490-Häuser-Projekt etwa 15 Jahre dauern wird.

Aktuelle Entwickler des Projekts suchen nach einer Industriezone für das Copper Ridge-Rechenzentrumsprojekt, einschließlich eines Umspannwerks.

Die Stadtplanungskommission hat kürzlich ihre Abstimmung über das Projekt geteilt, nachdem sie öffentliche Kommentare von Veteranen gehört hatte, die über die industriellen Auswirkungen auf die Heiligkeit und Stille des Friedhofs besorgt waren. Bei der Sitzung am 15. August wurde über einen Antrag auf Genehmigung mit 2:2 abgestimmt, nachdem der langjährige Planungskommissar John Flanagan, der für den Energieversorger arbeitet, sich von der Abstimmung und Diskussion zurückgezogen hatte.

Der Antrag scheiterte aufgrund der Stimmengleichheit.

Kommissar John Cerio stellte den Antrag auf Genehmigung, unterstützt von Stadträtin Meaghan Taylor. Gegen die Umwidmung stimmten der Kommissionsvorsitzende Ian Fitzsimmons und sein Mitglied Jeffrey Mitchell. Die Angelegenheit wird nun ohne Empfehlung an den Stadtrat weitergeleitet.

Die Auswirkungen auf den Culpeper National Cemetery beschäftigten alle. Vietnam-Veteran Kerry Romesberg sprach während der öffentlichen Anhörung. Er ist Junior-Vizekommandeur und Teil der Ehrengarde des Culpeper VFW.

„Ich habe Hunderten von Beerdigungen auf dem Friedhof beigewohnt“, sagte er. „Ich habe die Gesichter gesehen, ich habe das Schluchzen gehört, ich habe die Menschen gesehen, die dorthin kamen, um das Leben der Verstorbenen zu feiern. Sie wollen das Falten der Flagge sehen. Sie wollen den Gewehrsalve hören, das Spielen von Taps und sie wollen den Klang der Stille hören. Ich bitte Sie, die Heiligkeit dieses heiligen Ortes nicht zu ruinieren.“

Lori Medley, Kommandantin der Culpeper American Legion, sprach ebenfalls und las einen Brief von Mitgliedern vor, die das Rechenzentrumsprojekt aufgrund seines Standorts ablehnten. Sie sagte, dass Veteranen ihr Leben auf Eis legen und aufs Spiel setzen, um ihrem Land zu dienen, und dass sie eine friedliche letzte Ruhestätte verdienen.

„Die Geräusche und Gerüche industrieller Anwendungen spiegeln keinen friedlichen Ruheort wider“, sagte sie. „Veteranen verdienen etwas Besseres. Lehnen Sie die Umwidmung ab.“

Medley sagte später, die Legion sei nicht gegen die Wohnbebauung neben dem Friedhof, wie zuvor genehmigt und geplant.

Als Cerio seinen Antrag auf Genehmigung der Umwidmung stellte, sagte er, auch er sei ein Veteran.

„Meine Frau ist in Abschnitt 11 des Nationalfriedhofs begraben und wird diese Gebäude besichtigen“, sagte er.

Die Rechenzentren würden 900 Fuß entfernt sein, sagte er, während bei der Bebauung als Wohnhäuser der Grundstückspuffer nur 10 Fuß entfernt wäre: „Ich glaube nicht, dass das sehr gut für den Friedhof wäre und viel mehr ablenken würde – Leute auf ihrem Hinterdeck, die Musik spielen oder grillen“, sagte Cerio.

Taylor sagte, dass ihr die Entscheidung, das Rechenzentrum zu unterstützen, schwergefallen sei. Es gebe in der Zukunft so viele Was-wäre-wenn-Szenarien, etwa, dass der Immobilienmarkt erneut zusammenbricht und 490 Häuser leer stehen, sagte sie.

„Rechenzentren sind derzeit sozusagen die Zukunft“, sagte Taylor. „Sie gehen überall um uns herum, überall hin. Der Bewerber hier hat einfach alles getan, was er konnte, um auf die Wünsche der Menschen einzugehen, auf unsere Bitten, ein bisschen über den Tellerrand hinaus gedacht.“

Die Stadträtin sagte, sie respektiere die Kommentare aller, sei jedoch der Meinung, dass das Rechenzentrumsprojekt eine gute Nutzung des Grundstücks sei.

Als Vertreter des Antragstellers sagte Stephen Plescow, Präsident von St. Mawes Real Estate Developers mit Sitz in Culpeper, dass das Rechenzentrumsprojekt Copper Ridge anders sei als das, das später von Peterson Companies entwickelt werde.

Das andere Projekt sei weiter entfernt und habe nicht so viele Nachbarn, sagte er. Plescow sagte, sie respektiere die Lage und Feierlichkeit des Friedhofs; Das Umspannwerk wird 450 Fuß von der Grenzlinie, dem nächstgelegenen Punkt des Projekts, entfernt sein.

Er sagte, es sei ihre oberste Priorität, den Nationalfriedhof mit einem Mindestabstand von 100 Fuß zu puffern und angemessen abzuschirmen und gleichzeitig die vorhandenen Bäume zu erhalten.

Neben der Nähe zum Friedhof äußerten sich bei öffentlichen Stellungnahmen auch Bedenken von Nachbarn des nahegelegenen Mountain Brook Estates mit 98 Häusern auf der anderen Straßenseite neben dem städtischen Kraftwerk. Der Präsident der Hausbesitzervereinigung sprach über Lärm, Verkehr, Geschichte und Auswirkungen auf den Wert ihrer Immobilie.

Plescow sagte, sie hätten auf die Öffentlichkeit gehört und die Gebäudehöhe der Rechenzentren entlang der Chandler Street von 75 Fuß auf 40 Fuß gesenkt, um die visuelle Beeinträchtigung in Mountain Brooke zu verringern.

Nach Angaben des Entwicklers erfolgt der primäre Zugriff auf die Website über McDevitt Drive. Sobald jedes Rechenzentrum in Betrieb ist, werden 30 bis 40 Mitarbeiter beschäftigt sein, sodass in Zukunft möglicherweise insgesamt 200 bis 250 dort arbeiten werden.

Der Lärmpegel des Komplexes werde tagsüber auf 60 Dezibel und nachts auf 55 Dezibel begrenzt, sagte Plescow. Er sagte, dass es auf dem Gelände keine Friedhöfe, historischen Ressourcen oder gefährdeten Arten gebe.

„Wir betrachten dies nicht als einen Industriekomplex wie einen Schornstein, sondern als hochtechnologischen, relativ sauberen Einsatz von Notstromaggregaten. Wenn es sich jedoch um ein Wohngebiet mit 490 Häusern handeln würde, würden wahrscheinlich mindestens 490 Autos herauskommen und Strom erzeugen.“ auch Dämpfe“, sagte Plescow.

Die Kommission diskutierte nicht über einen in den Akten enthaltenen Brief des bekannten Culpeper-Bürgerkriegshistorikers Bud Hall, in dem Land in dem Gebiet, auf dem ein angrenzender Rechenzentrumskomplex geplant ist, als früherer Standort des Kolonialhauses in Eastern View ausgewiesen wurde. Es befand sich auf einem markanten Hügel, der von Robert E. Lee als Hauptquartier genutzt wurde.

Der Bau von Rechenzentrumskomplexen würde die seit langem geschützte Aussicht auf den Korridor zerstören, sagte Hall.

„Mitten in unserem ausgedehnten ‚Culpeper Basin‘ überblickt Eastern View Hill tatsächlich das Herzstück des ‚Bürgerkriegs in Culpeper‘.“ Mit anderen Worten: Ein Hügel, der einst entscheidenden militärischen Zwecken diente, könnte heute als Lehrpark dienen, der das verheerendste und eindringlichste Erlebnis in der geschichtsträchtigen Geschichte von Culpeper County visuell darstellt und erklärt“, schrieb Hall. „Es gibt tatsächlich keinen besseren Ort in Culpeper County, an dem wir den ‚Bürgerkrieg in Culpeper‘ und seine tragischen Folgen anschaulich interpretieren können.“

In der Gegend gebe es eine Elektro- und Rechenzentrumsinfrastruktur, sagte der Entwickler des Rechenzentrums bei dem Treffen und erklärte, es sei der richtige Ort für das Projekt.

„Virginia hat die meisten Rechenzentren auf dem Planeten, ist Teil des Wirtschaftsplans des Staates, der Gouverneur ist ein Befürworter, es ist unsere treibende Industrie. Wir spielen bei diesem Projekt nicht aufs Spiel. Virginia ist ein Rechenzentrumsstaat“, sagte Plescow.

Weitere Bedenken kamen von den Nachbarn von Mountain Brook Estates. Jeff Loeffler, Präsident der Hausbesitzervereinigung, sprach über Lärm, Verkehr und Auswirkungen auf den Wert ihrer Immobilien.

Der Lärmpegel von seinem Deck in der Electric Avenue neben dem städtischen Kraftwerk beträgt 75 Dezibel, sagte Loeffler. Als Hausbesitzer in die Siedlung neben dem Kraftwerk einzogen, gingen viele in die Stadt und fragten, was sie gegen den Lärm tun könnten, sagte Loeffler.

„Ihr letztes Wort war: ‚Wir waren zuerst hier.‘ So geht es auch uns in unserer Entwicklung – wir waren zuerst hier“, sagte er der Planungskommission.

Andrew Hopewell, Direktor für Gemeindeentwicklung, wies darauf hin, dass es im Industriegebiet der Stadt spezifische Lärmvorschriften gebe, die auf Dezibel und Frequenzband basieren, diese jedoch schwer zu verfolgen und durchzusetzen seien. Er sagte, Verstöße gegen die Lärmschutzverordnung seien ein Vergehen der Klasse 3.

Mitchell stellte vor der Abstimmung fest, dass der Antragsteller sehr aufgeschlossen und auf die Bedürfnisse der Öffentlichkeit eingegangen sei.

„Ich höre die Veteranen und nachdem ich die Stätte besucht habe, kann man die Heiligkeit dieses Ortes spüren“, fügte er hinzu.

Mitchell sagte, er sei im Loudoun County in der Nähe von Datenzentren einen Radweg entlang gefahren.

„Ich habe gesehen, wie sie aussahen, wenn sie nicht geschützt waren, wie sie klangen und wie sie die Spur veränderten“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass das zu Culpeper kommt.“

Fitzsimmons sagte, er habe mit seiner Entscheidung gerungen und sein Gewissen befragt, als er mit „Nein“ stimmte. Das Rechenzentrumsprojekt stehe nicht im Einklang mit dem umfassenden Plan, sagte er. Fitzsimmons sagte, der Stadtrat habe im vergangenen Dezember plötzlich Anreize für das Gebiet beschlossen und es als Technologiezone ausgewiesen, ohne dass ein ordnungsgemäßes öffentliches Verfahren stattgefunden habe, und nannte es „ein opportunistisches Manöver“.

„Wir verstehen nicht wirklich alle Probleme, das Lärmproblem“, sagte Fitzsimmons. „Der beste Weg besteht darin, bei einem Projekt dieser Tragweite nicht überstürzt zu handeln.“

Sarah Parmelee vom Piedmont Environmental Council forderte eine Ablehnung.

„Die Rechenzentrumsbranche ist eine aufstrebende Branche für die Stadt und bekanntermaßen problematisch, insbesondere wenn sie an sensible Ressourcen und Wohngebiete angrenzt“, sagte sie in ihren Bemerkungen. „Wir fordern die Planungskommission dringend auf, zu prüfen, was mit der Genehmigung von 4,3 Millionen Quadratfuß (ungefähr die entsprechende Fläche von 23 Walmart-Supercentern) einer Branche gefährdet ist, die die Stadt Culpeper nie regulieren oder durchsetzen musste.“

Schließlich bat der 93-jährige Koreakriegsveteran Larry Corbin aus Mitchells per Brief, den Cindy Burbank von Hero's Bridge vorlas, die Umwidmung nicht zu genehmigen. Er sagte, seine geliebte Frau sei auf dem Friedhof begraben.

„Ich besuche dort fast jeden Tag ihr Grab und werde dort begraben, wenn meine Zeit gekommen ist“, erklärte Corbin. „Bitte empfehlen Sie nicht die Genehmigung eines riesigen, lauten Rechenzentrums neben diesem heiligen Ort.“

Die Grabstätte sollte immer ein ruhiger und friedlicher Ort sein, sagte er.

„Dieser Standort ist für ein Rechenzentrum grundsätzlich falsch“, sagte Corbin und nannte den Vorschlag eine Schändung. „Bitte verkaufen Sie nicht die Seele der Stadt für ein Rechenzentrum, das über den Seelen der Veteranen thront.“

Allison Brophy-Champion:540/825-4315

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